Durban kent maar liefst driehonderd dagen zon per jaar. Niet zo vreemd dat hier de kust is volgebouwd met hotels en andere accommodaties. Wanneer je hier met zonaanbidders, surfers en andere vakantiegangers langs de vele hotels, pretparken, winkels en restaurants loopt, kun je je nauwelijks voorstellen dat hier 150 jaar geleden alleen een oerwoud lag met leeuwen en olifanten.
Kalme lagune
Durban is naast een badplaats ook de toegangspoort naar het prachtige achterland van KwaZulu-Natal. De Zulu's noemen Durban nog altijd Ethekwini, wat 'kalme lagune' betekent. Ze bewoonden deze streek lange tijd, tot in 1824 hun leider het overdroeg aan de Britten. Zij vernoemden de stad naar de gouverneur van de Kaap, Benjamin D'Urban.
Durban kenmerkt zich door de Golden Mile, een strip hotels van maar liefst zes kilometer langs de kust, en Britse koloniale architectuur in het centrum.
Smeltkroes van culturen
In deze stad leeft een smeltkroes van verschillende culturen waarvan de Indiase gemeenschap de meest opvallende is. Rond 1850 kwamen er veel mensen uit India naar deze streek vanwege de suikerindustrie. Je vindt een grote Indiase gemeenschap rond Grey Street en Victoria Street.
De Zulu's zijn ook duidelijk aanwezig, vooral in de regio ten noorden van de Tegula River. Zij leven in vaak armoedige townships. Helaas is Durban niet meer de exclusieve badplaats die het ooit geweest is. Armoede en criminaliteit krijgen de steeds meer de overhand en er zijn spanningen tussen de verschillende bevolkingsgroepen. De ooit onbedorven goudgele stranden zijn tegenwoordig soms bevuild met met afval.
Blijf niet alleen aan het strand hangen wanneer je in Durban bent, maar verken ook het centrum van de stad. Hier staan enkele interessante, gerestaureerde gebouwen en musea die allemaal op loopafstand van elkaar liggen.
Bezienswaardigheden
Het stadhuis aan Smith Street is een boeiend gebouw met een enorme koepel van 48 meter hoog. Op de vier kleinere koepels zie je beelden die verschillende soorten kunst uitbeelden. In hetzelfde gebouw bevindt zich het gratis Natural Science Museum met exposities van de natuur en geologie van Zuid-Afrika - waaronder gigantische insecten - en zelfs een Egyptische mummie. Op de bovenverdieping is de Art Gallery waar je interessante Zuid-Afrikaanse kunst kunt zien, waaronder kunst en ambachten van de Zulu's.
Tegenover het stadhuis staat het Playhouse met elke avond een dans- toneel of muziekvoorstelling. Het Old Courthouse Museum staat hierachter in een prachtig gebouw uit 1863. Hier zie je meer over de koloniale periode van het vroegere Natal. Op Church Street staan enkele oude gebouwen zoals een pastorie en de St Paul's Church uit 1909. Vlakbij Church Square liggen de Medwood Gardens, dé plek om te relaxen in het drukke centrum van Durban.
