Johannesburg is een stad met vele gezichten. Hier ben je getuige van veel hoogte- en dieptepunten uit de Zuid-Afrikaanse geschiedenis. Deze kolossale metropool heeft de meest prachtige wijken, maar staat ook bekend om de vele sloppenwijken, zoals Soweto.
Jo'burg, de grootste stad van Zuid-Afrika, staat vol met dure kantoren, chique restaurants, winkels, universiteiten en hippe uitgaansgelegenheden in het blanke zakencentrum en in rijke wijken als Sandton en Melville. Maar in en rond het centrum bevinden zich ook de meest armoedige (sloppen)wijken van het land, met hoge misdaadcijfers waar je als toerist nooit zonder begeleiding rond kan lopen.
Waarom Johannesburg?
Van het Apartheid Museum en Constitution Hill tot kunstgalerijen en bruisende markten, de stad biedt een diepgaande blik in Zuid-Afrika's complexe verleden en hedendaagse dynamiek, waardoor het een fascinerende bestemming is voor wie op zoek is naar historisch inzicht en culturele onderdompeling.
Jo'burg
Johannesburg - ook wel bekend als Jo'burg - is letterlijk en figuurlijk op goud gebouwd. In 1886 vond de Australiër George Harrison in Gauteng het zeer geliefde blinkende metaal en veroorzaakte de langste goudkoorts aller tijden. Goudzoekers vanuit de hele wereld stroomden naar 'Jo'burg' en zo groeide de stad binnen drie jaar uit tot de grootste stad van Zuid-Afrika.
De stad kreeg de bijnaam 'Egoli': de stad van het goud. Toch heeft de stad geen gouden geschiedenis door de enorme strijd tussen blank en zwart. Vandaag de dag is het contrast tussen de rijke wijken en de sloppenwijken nog altijd erg groot.
Soweto
Toch gonst het tegenwoordig in de stad van de ondernemingslust onder de bijna vijf miljoen inwoners. Hoewel de misdaadcijfers er niet om liegen, lijkt de strijd tegen de criminaliteit zijn vruchten af te werpen. De sloppenwijken beginnen zich beter te organiseren en zwarten krijgen meer kansen.
Zo lijkt de beroemde wijk Soweto - met zo'n 3,5 miljoen inwoners - enigszins uit de misère te krabbelen. Toch leven hier nog veel zwarten in een armzalige toestand. Hoewel je deze township zelf kunt bezoeken, is het toch aan te raden om me te gaan met een georganiseerde tour.
Je reist dan onder meer langs het Freedom Square, waar het Vrijheidsrecht werd aangenomen. Ook bezoek je hier de voormalige huizen van Nobelprijswinnaars Nelson Mandela en Desmond Tutu. Het Mandela House Museum werd in 2009 gerenoveerd en laat je unieke familiefoto's zien van de familie Mandela.
Johannesburg: de bezienswaardigheden
Om meer te weten te komen over de geschiedenis van Zuid-Afrika en de apartheid waar Mandela tegen strijdde, bezoek je het Apartheid Museum. Dit is een van de bezienswaardigheden in Johannesburg die je niet mag overslaan. Al bij binnenkomst maakt het museum grote indruk door de bezoekers van elkaar te scheiden op huidskleur.
Andere culturele bezienswaardigheden zijn het MuseuMAfrika en de Johannesburg Art Galley. Hier vind je de grootste kunstcollectie in Afrika. Ook het pretpark Gold Reef City is de moeite waard. Op vijftien minuten van het stadscentrum ligt dit park waar je teruggaat van de goudkoorts in Johannesburg.
Weer Johannesburg
De vele historische en culturele bezienswaardigheden maken Johannesburg tot een bijzondere bestemming voor een vakantie en een mooi begin van een rondreis door Zuid-Afrika. Ook het heerlijke weer draagt daar aan bij.
Dankzij het gematigde klimaat kent Johannesburg geen extreem weer. In de zomer is het warm en valt er af en toe een regenbui. Ook in de winter blijft het warm in Johannesburg en is het bovendien kurkdroog. Dit maakt de Afrikaanse winter, die loopt van oktober tot maart, de beste tijd voor een vakantie in Johannesburg.
Veiligheid Johannesburg
Dankzij de hoge misdaadcijfers heeft Johannesburg niet de beste reputatie. Bezoek de sloppenwijken alleen met een gids en niet op eigen houtje. Houd je als toerist absoluut aan alle veiligheidsvoorschriften en ga bijvoorbeeld 's avonds nooit in je eentje de straat op.
Maar wie zich houdt aan de spelregel 'wie voorzichtig is zal waarschijnlijk niets overkomen', heeft zeker een boeiende tijd in Johannesburg, de tweede stad van Zuid-Afrika.
