De Zuid-Afrikaanse wijnen worden steeds populairder en zijn bezig met een flinke opmars. Ook in Nederland lusten we wel een glaasje wijn uit dit land. In 1996 stond Zuid-Afrika nog op de zevende plaats op de ranglijst van de belangrijkste wijnimportlanden maar in 2005 is het land opgeklommen naar de tweede plek achter Frankrijk.
Het succes van de Zuid-Afrikaanse wijnen heeft onder andere te maken met de lage prijs, de prima kwaliteit en goede smaak. Volgens vinologen zijn deze wijnen fruitiger en zachter dan bijvoorbeeld de Franse en zeer in trek bij beginnende wijnliefhebbers.
Hollanders
Met een wijngeschiedenis van bijna 350 jaar weerspiegelen de Zuid-Afrikaanse wijnen de tradities van de Oude Wereld maar worden ook beïnvloed door stijlen van de Nieuw Wereld. Al in 1659 werd de eerste wijn in Zuid-Afrika verbouwd en wel door de Hollanders! Jan van Riebeeck stichtte in 1652 in opdracht van de VOC een verversingspost op Kaap de Goede Hoop ter bevoorrading van schepen die tochten naar en van Nederlands Oost-Indië. Er werden tuinderijen aangelegd voor het kweken van groenten en enkele jaren later ook wijngaarden.
Maar de eerste wijnen waren niet echt om over naar huis te schrijven. Dankzij de komst van de Franse hugenoten kwam er meer deskundigheid en verfijning op wijngebied richting Zuid-Afrika. De laatste 15 jaar heeft de deze Zuid-Afrikaanse wijn een enorme (kwaliteits)impuls gekregen en is er meer dan 100.000 ha aan wijngaarden, vooral in het zuidwesten. Er worden 750 miljoen flessen per jaar geproduceerd waarvan 40% wordt geëxporteerd.
Rond Kaapstad in het zuidwesten van Zuid-Afrika heerst een ideaal klimaat voor de druiventeelt. Overdag schijnt de zon er in overvloed en zorgt de weewind voor enige verkoeling. 's Nachts is het er eens stuk kouder en dat is bevorderlijk voor de aromavorming van de druiven. Dankzij het stabiele klimaat is de kwaliteit van de wijnen gelijkmatig. Omdat de seizoenen in Zuid-Afrika zijn tegengesteld aan die van ons, betekent dit dat de oogst daar een half jaar vroeger is dan bij ons, namelijk in februari en maart.
Franse druiven
Veruit het grootste deel van de druivenrassen is van Franse oorsprong. Ongeveer 55% hiervan is wit. Van de witte druivenrassen is de Steen (ook wel de Chenin Blanc) de belangrijkste. Dan komen de Sultana, Colombar, Chardonnay en Sauvignon Blanc. Het grootste blauwe druivenras is de Cabernet Sauvignon, gevolgd door de Shiraz, Pinotage, Merlot en Cinsaut.
Kenmerkend voor de Zuid-Afrikaanse wijnbouw is de grootschaligheid. Wijngoederen van honderden hectare groot zijn eerder regel dan uitzondering. Dergelijke wijnbedrijven noemt men 'estates' en hebben vaak Hollandse namen. Zuid-Afrika kent grofweg vijf wijngebieden: de Coastal Region, Olifants River, Boberg, Breede River Valley en Kleine Karoo. Deze wijngebieden zijn sprookjesachtig mooi die zich uitstrekken over weidse valleien.
De wijnboerderijen zijn vaak prachtige Kaap-Hollandse optrekjes, compleet met klok- of trapgevel, een oogverblindend wit geschilderd. En bij veel van deze boerderijen kun je de wijnen proeven, vaak met een rondleiding. Er zijn verschillende wijnroutes door Zuid-Afrika die absoluut de moeite waard zijn.
